Susan, dcera chudého cornwallského rybáře se od dětství zaslíbila synovi majitele panství, hraběti Jonathanovi. Z dětského přátelství vyrostla láska a ani jeden z nich nepochybuje, že se i přes nesouhlas mladíkovy matky nakonec vezmou. Podcenili ale nepřízeň osudu, jenž dívčinu rodinu připravil o živitele, i intrikánství chlapcovy matky, která syna poslala se strýcem na první výzkumnou cestu kapitána Cooka. V jeho nepřítomnosti donutila dívku provdat se za staršího místního kněze výměnou za zabezpečení zbytku její rodiny. Za několik let opětovné setkání Susan s Jonathanem poskytne manželovi důvod k odjezdu do Austrálie, která se má stát jejich domovem. Nový život se ukáže jako velice nepohodlný a nebezpečný, to ale není to hlavní, co mladou ženu trápí, koloběh všedního života a starosti s dětmi a manželem nedokázaly úplně zaplašit vzpomínky. Ještě jednou se oba osudoví milenci po dalších letech střetnou, tentokrát ale jako protivníci, odsouzeni hájit každý vlastní zájmy. Děj knihy je kromě vlastní milostné zápletky vedený ve dvou dalších liniích: jednou z nich je líčení cesty kapitána Cooka a život deportovaných trestanců na australské půdě a druhá sleduje historii a život původního domorodého kmene, kterému příchod osadníků narušil pradávné tradice a zpustošil domov.