Geoffrey Montfort, syn svobodného sedláka po návratu z vyjížďky zjistí, že jeho rodná ves byla vypálena a lidé vyvražděni žoldáky hraběte de Naligny, když tudy táhli na křížovou výpravu. Odchází do Paříže a dostává práci u královského dvora, náhodou zachrání život králi a je za to pasován na rytíře. Dostává od krále jako léno hrad hraběte de Naligny, který na křížové výpravě zahynul, s podmínkou, že se ožení s jeho vdovou. Ujímá se vlády na zanedbaném hradě, kde podvodně hospodaří krutý správce. Mladičká vdova, která byla celá léta rukojmím hraběte, začíná teprve žít a rozkvétat pod vlivem mladého muže, který je překvapen jejím postavením i krásou. Oba mladí lidé k sobě pocítí lásku a ani nenávist a intriky okolí nezabrání jejich štěstí.