Mladičká Leona de Heudincourt žije od útlého dětství v Ústavu pro osiřelé šlechtické dívky v Saint Cyru poblíž Versailles. V nedalekém lese, kam se vydá společně s ostatními chovankami, se náhodou setká se samotným králem Ludvíkem XV., který si vyjel s přáteli na lov. Krále dívčina svěží krása okouzlí a jmenuje ji dvorní dámou své manželky Marie Leszczyńské: je to totiž jediný způsob, jak ji může mít přímo u dvora. Dvořané přirozeně nejsou slepí a svého krále už dobře znají. Uzavírají proto mezi sebou sázky, zda na nadcházejícím plese zvítězí mladičká kráska, anebo současná králova milenka, pověstná madame de Pompadour.